Паря в небе над своей противницей, Маргарет слушала, как кровь бешено стучит в висках. Этого поединка вообще не должно было быть, он противоречил всем доводам разума, но стоило хотя бы малейшему шансу появиться на горизонте, мельчайшей искре промелькнуть между ними, как легкое возмущение взаимоотношений Командора и Бутона Голубых превратилось в яростную бурю. Здесь были замешаны и гордость и гордыня, так что сражение стало делом принципа и, отчасти, делом чести. Леди Дискордия даже близко не представляла себе, как сильно она была зла на другую Эриду своего Ордена, которая казалась, при взгляде с высоты птичьего полета, крохотной и беззащитной даже в окружении всех своих кристаллов.
Наконец, противница удостоила Маргарет своим вниманием, и в сторону аристократки белой молнией понесся сверкающий осколок льда. Но то ли расстояние было слишком велико, то ли Эрис Арино не рассчитала удар, но Маре не составило особых усилий от него уклониться, мягко скользнув вниз вместе с теплым воздушным потоком. Девушка попыталась поймать взгляд противницы, когда сложила крылья, чтобы рухнуть на нее с небес в молниеносном пике. Гарда шпаги с силой, удвоенной злобой, ударила в кристальный шит, и леди Дискордия тут же вновь распахнула крылья, стремясь хотя бы отчасти восстановить дистанцию.
- Докажи, что ты достойна командовать мной, - не смотря на то, что кровь все так же клокотала в сосудах, слова Маргарет звучали четко, холодно и жестоко. - Лидер.
Словно сопровождая эту реплику, на лезвии шпаги тускло блеснула гравировка: "Noblesse Oblige".

Собственное сердце громыхало так, что Маргарет едва расслышала, что ответила ей противница - повезло еще, что та повторила сказанное дважды. Едва касаясь носками ботинок поверхности крыши, фехтовальщица замерла на месте и внимательно следила за тем, что делает Эрис, не отрывая от беловолосой тяжелого взгляда.

- Я понимаю только то, что о человеке стоит судить не по тому, что написано напротив его имени в Книге, - тон по-прежнему оставался спокойным и ровным, подчиняясь владелице так же, как и хорошо тренированное дыхание.

"Атаки. Дальние. Не понятно, насколько они могут быть точны. Стойка. Статичная. Необходимость высокой концентрации? Щит. Правильный треугольник. Видимо, защитное поле".

От рук противницы отделилось два диска, разлетевшиеся в разные стороны. Краем глаза наблюдая за тем, как они повторяют траекторию друг друга в зеркальном отражении, леди Дискордия продолжала собирать информацию для дальнейших расчетов.

- Истинную цену человека может показать только его поведение. Решения. Поступки, - диски стремительно приближались и Мара собрала свою волю в кулак, лишь едва заметно передвинувшись в сторону, чтобы они не врезались в нее одновременно. - Реакции.

Ее голос не дрогнул, и не единый мускул лица не изменил своего положения, не смотря на то, что одновременно с последним произнесенным словом один из дисков оставил на скуле Маргарет широкую кровавую полосу. Она осталась недвижима, как статуя, как гранитная стена - буквально на доли секунды перед тем, как резко взмахнуть правым крылом, припадая к земле, и отправить второй диск в обратный полет. Из позиции низкого старта девушка перешла в стремительный спринт.

"Геометрия. Мой привет школе La Destreza. Что же, в эту игру можно играть вдвоем".

Это было почти как возвращение домой - поднять за короткие секунды в памяти все наставления старого испанского учителя и ощутить себя в самом центре "магического круга" любимой школы. "Почувствовать себя и понять движения противника, понять законы движения человека," - кажется, так он говорил. И к черту все сверх-гуманные правила Федерации Фехтования, пусть катятся в Ад! Жаль, старика не было сейчас здесь, чтобы он смог увидеть, как его ученица обрушивается на противницу градом быстрых, математически четких выпадов, направленных на кристаллы, образующие защитный треугольник. Сосредоточившись на атаке, постоянно наступая, стараясь заставить противницу пятиться назад, Маргарет прикрыла крыльями оба фланга и окончательно отдалась удовольствию единения со своими espada y daga.

"Куда уж мне, недалекой," - едко подумала Маргарет, продолжая яростное наступление. Сталь плясала в ее руках, вновь и вновь обрушиваясь мощными уколами на образующие щит кристаллы и время от времени пробуя сам щит на прочность - не поддастся ли под ударом, не даст ли лезвию прорваться к противнице?

Маска невозмутимости леди Дискордии - в точности как щит Эрис - принимала удары и понемногу слабела, но пока еще держалась на лице. Когда осколок зеркального стекла выскользнул из рук противницы и, повинуясь какому-то злому року, впился в левую руку Марго, маска приняла на себя страшный удар и едва не пошла широкими трещинами.

Было дьявольски больно - похоже, шальной удар зацепил нерв, рука едва слушалась свою владелицу. Маргарет осталось только вцепиться в дагу так, что костяшки пальцев стали белее мела, и молиться о том, чтобы не лишиться второго оружия. Шпага описала замысловатую фигуру, вновь несколько раз ударяя щит не сбавляя прежнего темпа, но уже далеко не с той точностью и силой. Могла ли неопытная в бою Эрис заметить это, учитывая что сам щит не прикасался к ней физически? Маргарет было некогда гадать.

Влюбленная в Дестрезу, леди Дискордия старалась избегать таких сложных обманных движений в бою, считая их малоэффективными. Но сейчас ей нужны были эти несколько секунд, чтобы уцепить зубами, рвануть и выплюнуть в сторону чертов осколок. Терять инициативу даже на такое короткое время было жаль, но могло бы быть гораздо, гораздо хуже, если бы осколок остался в теле и рана бы расползлась.

- А я ведь тебе здорово не нравлюсь, - хмыкнула юная леди, вернув своим атакам прежнюю смертоносность. Было сложно познавать противника, язык оружия которого был - сущая магия, хуже китайского, но понемногу Маргарет училась его воспринимать. - Но ты слаба. Бей в полную силу.

Порезанные губы понемногу сочились кровью, словно какой-то дикий переспелый плод, а их уголки дрогнули и переползли на десятую толику дюйма вверх. Возможности поражения не существовало - не потому, что противница не смогла бы сломать ее чисто физически, нет. Эта нехитрая задача была по силам даже Голубому Бутону, какой бы никчемной ни была обладательница этого титула.

Чтобы действительно победить Маргарет, нужно было сломать ее волю, но эта задачка была посложнее, чем убить Чудовище и спасти Королевство, словно в старинных сказках. Леди Дискордия была облачена в  сияющие доспехи собственной веры, идеалов, принципов, уверенности в собственной правоте. И, невидимые невооруженным глазом, они защищали ее хорошо, не давая сломаться и прогнуть спину, какие бы жестокие удары не наносила жизнь. Единственный выпад, который мог бы стать смертельным для Маргарет, должен был быть нанесен изнутри, со стороны семьи. Но вкус этого яда Марго уже знала, и текущая Война лишь помогала ей от него оправиться.